Самая крупная птица из отряда курообразных. Названием «глухарь» птица обязана известной особенности токующего в брачный период самца утрачивать чуткость и бдительность, чем часто пользуются охотники.
Размер самцов достигает 110 см и более, размах крыльев — 1,4 м, а масса — 4,1−6,5 кг. Самка заметно меньше — на 1⁄3, весит в среднем 2 кг.
Глухарь держится преимущественно в сплошных высокоствольных хвойных, а также в смешанных лесах, редко — в лиственных. Очень любит моховые болота в лесу, богатые ягодами. Ведет в целом оседлый образ жизни, но иногда предпринимает перекочевки с гор в долины и обратно, иногда совершает сезонные кочевки. Летает тяжело, с большим шумом, часто хлопая крыльями, и не делает больших перелетов. День обыкновенно проводит на земле, ночует на деревьях. Очень осторожен, обладает прекрасным слухом и зрением, и потому охота на него очень трудна.
Пища весной и летом состоит из побегов, цветов, древесных почек, листьев, травы, лесных ягод, семян и насекомых. Осенью птицы кормятся хвоей лиственницы, зимой — сосновой и еловой хвоей, почками. Птенцы употребляют в пищу насекомых и пауков.
В брачный период (в марте-мае) токуют, устроившись на земле и на деревьях. Иногда токуют летом, осенью и даже зимой. Ранней весной глухари, до того времени державшиеся поодиночке, собираются в известных частях леса, причем из года в год на одни и те же места — так называемые токовища. Здесь ранним утром самцы начинают токовать, то есть издавать своеобразные звуки, похожие на треск, сопровождая их специфическими телодвижениями.